多年來，奶牛養殖在繁殖效率方面取得了相當大的進步。單看二十年前的數字就能注意到這些顯著的進步。
在今年5月份Hoard’s Dairyman舉辦的Webinar網絡研討會上，威斯康辛大學麥迪遜分校的Paul Fricke教授首次向大家分享了1988年的調研數據，當時美國奶牛群的21天懷孕率平均為14%，20%都是不切實際的目標，僅有個別牧場會達到這個水平。
時間跨進到2019年，Fricke分享了一組新的數據，該時期奶牛群21天懷孕率平均為21.6%，有些牛群可以達到30%，甚至是40%。要是放在20年前，這根本是不存在的。
這種讓奶牛盡快配種的能力將牧場的懷孕率目標從20%提升到30%。Fricke表示，“如果無法達到20%，就說明我們出現了問題，因為當前我們具備達到這一目標的工具、技術和管理水平。”
與此同時，牛群的受胎率也呈上升趨勢。20年前，牧場的平均受胎率在34%左右，而現在平均可以達到50%。
Fricke解釋道，如果牛群的受胎率較低，提高繁殖水平的唯一方式就是給奶牛多次配種。在1998年，為了讓91%的奶牛都懷孕，平均人工授精次數為6次。而當下50%的平均受胎率，且讓90%的奶牛成功懷孕僅需3次人工授精。
是什么實現了這一顯著的進步？Fricke指出了對這些指標影響最大的兩項技術：
1. 開發并應用繁育計劃，包括同期發情策略、雙同期策略和預同期策略。
2. 應用自動化技術以監測奶牛與發情相關的活動量。
雖然這兩種方法可以單獨使用，但Fricke說很多牧場都是同時應用的。實際上，他也指出了2017年美國奶牛繁殖協會繁殖獎的獲得者，沒有哪個鉑金獎的得主，他們僅依靠定時輸精或僅依靠發情監測就能讓牛群21天懷孕率的平均水平達到30%-40%。
Fricke表示，“將二者結合在一起可以起到一加一大于二的效果，以實現更高的繁殖水平。”
實現高繁育周期循環
在網絡研討會中，Fricke也介紹了一個稱作“高繁育周期循環”的概念，這其中就涉及讓奶牛快速進行參配。
“如果你可以讓奶牛快速懷孕，在自愿等待期結束時，奶牛的體況損失就會減少，而這些奶牛也會表現更少的健康問題、更高的繁育力和更少的胚胎早期損失，”Fricke解釋道。
他接著總結道，“事實上，我一直在挑戰營養學家和奶農，我要求他們的牛群必須進入高繁育周期循環。而實現這一目標的方法之一就是結合這些工具、程序和技術的優勢，將其應用到自己牛群的繁育策略上。”