妊娠最后3周，由于胎兒的生長和初乳的合成，奶牛對蛋白質和能量的需求增加。這段時期，通常稱之為圍產前期，干物質采食量下降近30%。
臨近產犢，采食量驟降
威斯康辛大學的研究顯示，采食量的大幅下降通常發生在產前1周。在他們的試驗中，產前3周頭胎牛和經產牛的干物質采食量約占體重的1.7%和2%，產前一天下降至體重的1.3%-1.4%。
采食量的下降，加上營養需要的增加，會導致能量負平衡，尤其是妊娠末期。產后奶牛能量負平衡的程度取決于產奶量和采食管理情況。即使日糧的能量濃度較高，能量負平衡也會維持數周，影響奶牛的免疫功能、產后健康和首次參配天數。
健康障礙
研究表明，奶牛的采食量較低，在產犢后更易出現代謝和感染問題。英屬哥倫比亞大學開展了一項研究發現，被診斷患有急性子宮感染的奶牛在產前12-2天的采食量低于沒有感染牛只。
在該大學后期的試驗中發現，奶牛產后一周的采食時間每減少10分鐘，子宮感染的風險就增加1.6-1.7倍。此外，采食量每減少2.2磅（約1.0kg），患子宮炎的風險就增加兩倍。同樣的，亞臨床酮病也表現出類似的規律，采食量每減少2.2磅（約1.0kg）或采食時間每減少10分鐘，風險就會增加一倍。
產前采食量的下降和產后代謝或感染問題，誰是因誰是果還不清楚。無論如何，我們都應該改善奶牛妊娠末期的采食量。
促進采食量的策略
1. 奶牛調群
牛是群居動物，有等級制度，有處于主導地位的奶牛，也有處于從屬地位的奶牛。這些社會等級差異主要表現在采食上，高產需求是促進采食的動力。加拿大的一項研究結果顯示，88%的攻擊性互動發生在采食期間，9%發生在臥床區域，3%發生在刷毛設備區域。
內布拉斯加州立大學發表的一篇綜述性文章指出，當社交穩定的群體中新增加一頭奶牛時，它必須快速的找到自己在這個群體中的等級位置，才能恢復提高采食量。有關泌乳牛的行為研究表明，當有新的牛只加入后，通常需要2天才能重新建立起社會等級制度。
加拿大的一項研究表明，圍產前期奶牛被調群當天的采食量下降了9%，2-3天后采食量才得以恢復。因此，建議同一時間可以調群多頭牛只，以減少重組后的競爭，避免在采食高峰期進行調群。
為了減少調群的應激，最好每周進行一次這樣操作，不要每天都進行。在產前約3周的時候，選擇將奶牛轉入圍產前期牛舍。
2. 采食空間
根據國家奶牛場規劃，不同階段奶牛的最小采食空間：圍產期30英寸（約76cm）、泌乳牛24英寸（約61cm）。
圍產前期奶牛比泌乳牛需要更寬的采食空間，因為妊娠會使腹部膨脹，體況也會增加。當采食空間充足時，可以減少奶牛之間的競爭，尤其是采食競爭。其中受益最大的就是處于社會等級低位的牛只，例如頭胎牛或處于產后恢復階段的牛只。
威斯康辛大學的研究表明，在采食空間30英寸（約76cm）的基礎上每減少3英寸（約7.6cm），產前與經產牛混合飼養的青年牛，其產后的產奶量減少1.6磅/天（約0.72kg/天）。對于采用頸夾的牧場，其間距通常在24-30英寸（約61-76cm）之間。當寬度小于30英寸（約76cm）時，建議減少圈舍內的飼養頭數。若頸夾的寬度為24英寸（約61cm），那么最大的飼養密度建議為80%。
3. 休息區域
在舍飼條件下，產前牛舍通常采用臥床或通鋪式休息區。當圍產前期牛舍采用臥床時，產前幾小時需要將其轉移到產房。若采用通鋪式臥床，只要有干凈干燥的空間，奶牛就可以在舍內產犢。根據相關建議，除了飼喂槽和其他區域外，每頭奶牛通鋪式臥床的空間至少為100平方英尺（約9.29㎡）。
威斯康辛大學獸醫學院建議，產前荷斯坦和娟姍牛的臥床寬度至少分別為50英寸（約127cm）和45英寸（約114cm）。國家奶牛場規劃建議，每頭奶牛至少配置一個臥床，以改善其躺臥行為。
然而，若采食空間遵循30英寸（約76cm）的建議，其空間要比臥床數量更容易受到限制，尤其是三排臥床的牛舍。因此，建議產前牛舍應優先根據采食空間的需要來設計。
飲水
干奶牛每天需要飲用20-30加侖（約76-114L）的水，建議每15-20頭奶牛設置一個水槽，每舍至少有兩個水槽，不要放置在沒有出口的走道或區域內。
在妊娠最后1周，奶牛的采食量大幅下降，而此時奶牛對營養需求增加，這種不平衡導致了奶牛免疫抑制、產犢問題和首次參配時間延長。為了改善這種情況，我們需要優化和增加奶牛產前的采食量。
將產前青年牛與經產牛混合飼養，會迫使青年牛處于社會支配地位。采取適當的措施，改善奶牛的調群，與提供充足的采食空間同等重要。產前奶牛的管理采用這些策略，以改善奶牛產犢前后的健康，提高整個泌乳期的產奶量。